SULAWESI BARAT — Aleix Espargaro resmi ditunjuk Honda sebagai pengganti Joan Mir di Pertamina MotoGP Mandalika 2026 yang berlangsung di Sirkuit Mandalika, 9-11 Oktober. Pembalap pengembang tim pabrikan itu turun mendampingi Honda setelah Mir harus menjalani istirahat total akibat masalah kesehatan.
Keputusan Honda menurunkan Espargaro diambil setelah Mir absen dalam sejumlah balapan, terhitung sejak MotoGP Jerman. Menjelang MotoGP Jepang 2026, Direktur Medis MotoGP, dokter Angel Charte, menyarankan Mir kembali menepi dari balapan di Motegi dan Mandalika.
Selama menjalani pemulihan, Mir harus menjalani serangkaian pemeriksaan di Rumah Sakit Universitas Dexeus, Barcelona. Honda pun mengumumkan Espargaro sebagai pengganti, mengingat statusnya sebagai pembalap pengembang tim tersebut.
Espargaro bukan nama asing di paddock MotoGP. Posisinya sebagai pembalap pengembang membuat ia sudah memahami karakter motor Honda, meski jam terbangnya di lintasan musim ini terbatas.
Pembalap senior itu mengaku bangga mendapat kepercayaan turun di tim pabrikan Honda. Ia juga menyampaikan terima kasih kepada pihak yang mempercayakan posisi tersebut selama masa pemulihan Mir.
"Tentu saja, merupakan suatu kehormatan besar bisa bergabung dengan tim pabrikan Honda di MotoGP, dan saya ingin mengucapkan terima kasih kepada mereka yang telah memercayakan posisi pembalap kepada saya selama masa pemulihan Joan dan Taka," ujar Aleix Espargaro.
Espargaro menilai Sirkuit Mandalika sebagai trek yang tidak mudah ditaklukkan. Kondisi itu diperberat dengan minimnya waktu mengendarai motor akibat kecelakaan di awal tahun dan cedera yang ia alami.
"Setelah kecelakaan di awal tahun dan cedera yang saya alami, waktu saya untuk mengendarai motor tidak sebanyak yang saya harapkan. Kami datang ke Mandalika dengan ekspektasi yang realistis karena jumlah putaran yang saya jalani masih terbatas, ditambah lagi lintasan ini sangat menguras fisik-itu pun belum memperhitungkan faktor cuaca," tutur Espargaro.
Meski begitu, Espargaro tetap menegaskan komitmennya membantu tim pada balapan akhir pekan nanti. Ia menyebut fokus utamanya adalah mencari cara terbaik untuk mendukung Honda di Mandalika.
"Mari kita cari cara terbaik untuk membantu tim dan Honda akhir pekan ini, serta fokus pada hal tersebut," kata Espargaro menambahkan.
Perubahan susunan pembalap ini menjadi ujian bagi Honda yang kehilangan Mir untuk sementara waktu. Espargaro dituntut cepat beradaptasi dengan motor dan karakter trek Mandalika yang menuntut fisik.
Pertamina MotoGP Mandalika 2026 sendiri menjadi salah satu seri yang dinanti penggemar di Indonesia. Kehadiran Espargaro sebagai pengganti Mir menambah dinamika persaingan di tim pabrikan Honda sepanjang akhir pekan balapan.